La Necesidad de Redefinir y Regular
El término «aguas termales» no captura de manera precisa la naturaleza de este recurso. Aunque el agua es su base, el factor diferenciador está en su alta concentración de minerales y temperaturas únicas, lo que transforma su esencia y uso, haciendo de ellas un producto termomineral con aplicaciones terapéuticas, recreativas y turísticas. Al igual que diferenciamos una limonada del agua con limón por su carácter único, debemos ajustar nuestro léxico para reconocer que este recurso ya no es simplemente agua, sino un producto diferenciado que requiere un enfoque regulatorio distinto y especializado.
Esta propuesta busca garantizar la protección, regulación y aprovechamiento sostenible de los recursos termominerales en Costa Rica, promoviendo su impacto positivo en el turismo, la economía y el bienestar social.
Redefinición de los Recursos Termominerales
La definición de los recursos termominerales, comúnmente conocidas como “aguas termales”, es el resultado de un consenso internacional respaldado por investigaciones de diversos autores y organismos especializados en hidrogeología, salud y turismo. Estudios realizados en países con larga tradición en el uso terapéutico de estos recursos, como España, Italia, Alemania, México y Argentina, han aportado criterios técnicos y científicos que destacan su composición mineral única, origen geotérmico y propiedades terapéuticas. Instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Asociación Internacional de Hidrología Médica han contribuido a establecer estándares globales que clasifican y diferencian los recursos termominerales de otras fuentes hídricas, promoviendo su manejo sostenible y su inclusión en políticas de salud pública y desarrollo turístico. Este marco global asegura que las aguas termominerales sean tratadas de manera adecuada, reconociendo su valor estratégico como recurso natural único y su impacto positivo en la economía y el bienestar social.
Según el autor español L. González (2005), «la balneoterapia en España ha evolucionado desde prácticas tradicionales hasta convertirse en una disciplina médica reconocida, integrando avances científicos en sus tratamientos.» Este enfoque evidencia el impacto positivo que los Recursos Termominerales pueden tener en la salud pública y la medicina preventiva.
Diferencias entre las nacientes o pozos de recursos termominerales y los de agua para consumo humano o uso agropecuario
Las nacientes y pozos de Los recursos Termominerales se distinguen significativamente de aquellos destinados al consumo humano o uso agropecuario debido a diferencias en su origen geológico, composición química y usos.
Desde el punto de vista geológico Los recursos Termominerales se originan en zonas geotérmicamente activas, donde el agua subterránea es calentada por el magma o por rocas calientes en las profundidades de la tierra. Este fenómeno está relacionado con fracturas geológicas y sistemas volcánicos. En contraste, las aguas destinadas al consumo humano o uso agropecuario provienen de acuíferos superficiales o profundos, no asociados a actividad geotérmica, y su temperatura se mantiene en equilibrio con la ambiental.
En cuanto a la temperatura Los recursos Termominerales presentan valores superiores a los de su entorno, desde temperaturas ligeramente superiores a la temperatura ambiente hasta alcanzar niveles hipertermales superiores en 10° de la temperatura ambiente. Por su parte, las aguas para consumo o uso agropecuario tienen temperaturas moderadas, típicamente entre 10 y 25 °C, dependiendo de la profundidad y ubicación del acuífero.
La composición química también las diferencia. Los recursos Termominerales son ricos en minerales como cloruros, sulfatos, bicarbonatos, sodio, hierro y magnesio, lo que les confiere propiedades terapéuticas. En cambio, las aguas para consumo humano o uso agropecuario tienen una concentración mineral controlada, cumpliendo con estándares de potabilidad o requisitos de calidad para riego.
En términos de uso, Los recursos Termominerales se destinan principalmente al turismo, la recreación y la salud. Estas son aprovechadas en balnearios, spa y tratamientos médicos debido a sus propiedades únicas. Por otro lado, las aguas para consumo humano o agropecuario son utilizadas para satisfacer necesidades básicas, como el suministro doméstico, la irrigación de cultivos y el consumo animal.
¿Por qué Los recursos Termominerales no son aptos para el consumo humano ni para usos agropecuarios?
Es fundamental destacar que Los recursos Termominerales, debido a su composición mineral específica y elevada temperatura, no son apropiadas para el consumo humano ni para usos agropecuarios. Su concentración de minerales, que les confiere propiedades terapéuticas, puede ser perjudicial para la salud si se ingieren sin tratamiento adecuado. Asimismo, su temperatura y composición química las hacen inadecuadas para la irrigación de cultivos, ya que podrían alterar la estructura del suelo, afectar negativamente el crecimiento de las plantas y poner en riesgo la sostenibilidad de las actividades agrícolas. Asimismo, el ganado no consume el agua caliente. Por estas razones, Los recursos Termominerales deben ser tratadas como un recurso diferenciado, destinado exclusivamente a usos recreativos, turísticos y terapéuticos, garantizando su preservación y aprovechamiento responsable sin desviarlas hacia fines para los cuales no están diseñadas.
El Valor Estratégico de Los recursos Termominerales
Los recursos Termominerales representan un recurso invaluable para el desarrollo económico y social, especialmente en regiones volcánicas, donde su aprovechamiento para el turismo y la recreación genera significativos beneficios económicos y culturales. Asociadas principalmente al termalismo, estos recursos forman la base de balnearios y centros terapéuticos que promueven el bienestar y la salud. Según la FAO y la OMS, Los recursos Termominerales o mineromedicinales, bacteriológicamente incontaminadas, destacan por su alta mineralización, con un mínimo de un gramo de minerales por litro o la presencia de elementos especiales que les confieren propiedades terapéuticas. Este recurso no solo impulsa el turismo, sector estratégico para la economía nacional, sino que también beneficia directamente a las comunidades locales, promoviendo su desarrollo y fortaleciendo su identidad cultural a través de la preservación de tradiciones asociadas al uso de Los recursos Termominerales.
De acuerdo con los investigadores italianos Bertini y Rossi (2012), «la composición mineral única de los recursos Termominerales italianos los convierte en un recurso valioso para la medicina preventiva y rehabilitadora.» Además, «su integración en sistemas de salud ha mostrado beneficios significativos, incluyendo la reducción de costos sanitarios a largo plazo,» como señala el Ministerio de Salud de Italia (2018).
Según el Ministerio de Sanidad de España (2020), «la sostenibilidad ambiental debe ser una prioridad en la gestión de recursos termales, asegurando su preservación para futuras generaciones.»
Este enfoque, adoptado tanto en Europa como en América, es esencial para mantener el equilibrio entre aprovechamiento y conservación.
En Costa Rica, diversas comunidades han desarrollado servicios asociados al termalismo, aprovechando Los recursos Termominerales para fomentar el turismo y el bienestar local. A continuación, se detallan algunas de las principales localidades con ofertas termales:
Provincia de Alajuela
En la Región Huetar Norte, destacan La Fortuna de San Carlos, La Palmera, Venecia y Quesada, donde instalaciones como el Hotel Tabacón, Hotel El Tucano y Termales del Bosque son emblemáticas. En el cantón de Upala, específicamente en Aguas Claras, centros como el Blue River Resort ofrecen servicios termales vinculados al bienestar y la recreación.
Provincia de Guanacaste
En la provincia de Guanacaste, comunidades como Bagaces, Guayabo y Fortuna de Bagaces cuentan con balnearios y resorts que aprovechan Los recursos Termominerales del Volcán Miravalles, como Yoko Termales y Las Hornillas. Cerca del Volcán Rincón de la Vieja, localidades como Curubandé y Liberia han desarrollado proyectos turísticos que incluyen termales, como Hacienda Guachipelín y Vandará Hot Springs & Adventure.
Provincia de Cartago:
Orosi Ubicada en el hermoso Valle de Orosi, a tan solo 1 hora y 20 minutos de San José, se encuentran Hacienda Orosi, Chucaras Hotsprings Estate, Balneario Orosi, Termales San Cristóbal, Los Patios entre otras. Las propiedades ofrecen la posibilidad de relajarse en piscinas que aprovechan los recursos Termominerales a una temperatura promedio entre 36 y 38 grados Celsius, rodeado de un paisaje natural con vistas al Volcán Turrialba e Irazú. Ver: Viaje de Excelencia
Provincia de San José-Sur:
San Gerardo de Rivas Ofrece una experiencia de relajación y bienestar en medio de un entorno natural impresionante. Estos recursos Termominerales, calentados por la actividad volcánica subterránea, son ricos en minerales y se cree que tienen propiedades terapéuticas. Ver: Costa Rica Descubre
Estas comunidades han integrado los recursos Termominerales en su oferta turística, generando empleo y promoviendo el desarrollo sostenible en sus regiones.
El Poder Económico del Termalismo en Costa Rica
Las comunidades turísticas de Costa Rica que ofrecen centros termales, como La Fortuna de San Carlos, Bagaces y Rincón de la Vieja, contribuyen significativamente a la economía nacional. Aunque no se dispone de datos específicos sobre el aporte económico exclusivo de estas comunidades, se reconoce que el turismo en general representa aproximadamente el 6,3% del Producto Interno Bruto (PIB) del país, según la Cuenta Satélite de Turismo del Banco Central de Costa Rica en 2019.
Además, el turismo genera directamente alrededor del 11,4% del empleo total en el país, beneficiando directamente a las comunidades que ofrecen servicios termales. Estas localidades no solo atraen a turistas nacionales e internacionales, sino que también impulsan el desarrollo de negocios locales, como hoteles, restaurantes y actividades recreativas, fortaleciendo la economía regional y promoviendo el desarrollo sostenible.
Como afirma L. González (2005), «el sector termal contribuye significativamente a la economía local, generando empleo y promoviendo el desarrollo regional.» Este fenómeno se observa en países como España, Italia y México, donde los recursos Termominerales son un eje clave del turismo de bienestar.
Según el U.S. Geological Survey (2016), «se han identificado más de 1,000 fuentes termales en EE. UU., muchas de las cuales tienen potencial para el desarrollo turístico y terapéutico.» Este ejemplo refuerza la importancia de contar con infraestructura adecuada para maximizar el impacto económico de estos recursos en Costa Rica.
Gómez y Martínez (2013), en su análisis sobre México, sostienen que «el desarrollo de infraestructura adecuada es esencial para aprovechar el potencial turístico de los recursos termominerales.» Este enfoque, aplicado a Costa Rica, podría fortalecer su liderazgo en el termalismo.
Gestión y Regulación Ambiental de las Aguas Termales
La sostenibilidad ambiental en la gestión de recursos termales es una prioridad para el gobierno alemán. Según el Ministerio de Salud de Alemania (2015), «la sostenibilidad ambiental en la gestión de recursos termales es una prioridad, asegurando la preservación de estos recursos para generaciones futuras.» Este modelo, que combina estándares estrictos y protección ecológica, puede servir como referencia para la regulación de las aguas termales en Costa Rica.
El Impacto Negativo del Retiro Obligatorio desde la Naciente del agua en el Desarrollo del Termalismo Expediente legislativo 23511
La imposición de un retiro obligatorio bajo los lineamientos de la Ley 23511 plantea un grave riesgo para los desarrollos asociados al termalismo. Estos proyectos, basados en la utilización directa y sostenible de Los recursos Termominerales, dependen de la proximidad inmediata a las fuentes para garantizar la eficacia de los servicios terapéuticos, turísticos y recreativos. Establecer una distancia fija, sin considerar las particularidades geológicas y funcionales de Los recursos Termominerales podría resultar en la demolición de infraestructuras esenciales o en la inviabilidad económica de los balnearios y resorts. Además, afectaría la capacidad de las comunidades para aprovechar este recurso único, limitando su impacto positivo en la generación de empleo, atracción turística y desarrollo sostenible. Por estas razones, las aguas termales requieren una regulación diferenciada que reconozca sus características exclusivas y promueva su uso responsable.
La pérdida de la capacidad para ofrecer servicios basados en Los recursos Termominerales impactaría gravemente a las comunidades dependientes, afectando directamente a empleados de balnearios, hoteles y comercios locales, así como a proveedores y servicios asociados. Para mitigar esta situación, el gobierno debería implementar medidas compensatorias, como programas de diversificación económica que incluyan capacitación para nuevas actividades productivas, incentivos al emprendimiento y créditos blandos para negocios locales. También serían esenciales los subsidios temporales, la inversión en infraestructura y la promoción de formas alternativas de turismo, como el ecoturismo o el turismo cultural. Estas acciones, combinadas con acompañamiento técnico y mentorías, permitirían a las comunidades reconstruir su economía y adaptarse a nuevas oportunidades de desarrollo sostenible.
El aprovechamiento de los recursos Termominerales en Costa Rica ofrece una fuente significativa de empleo, tanto directo como indirecto. Aunque no se dispone de cifras exactas exclusivamente para el sector termal, se puede estimar su impacto considerando el contexto del turismo en el país. Según datos del Banco Central de Costa Rica, en 2018 el turismo empleó a 245.253 personas, representando aproximadamente el 10,5% de la Población Económicamente Activa (PEA) Una Comunica. Dado que Los recursos Termominerales son una atracción turística clave en regiones como La Fortuna de San Carlos, Bagaces y Rincón de la Vieja, se puede inferir que una proporción significativa de estos empleos está vinculada al termalismo.
Además de los empleos directos en balnearios, hoteles y centros turísticos, existen numerosos empleos indirectos relacionados con el termalismo. Estos incluyen agencias de viajes que promocionan destinos termales, proveedores de bienes y servicios para establecimientos turísticos, transporte, guías turísticos, artesanos y comerciantes locales que atienden a los visitantes. Aunque no se cuenta con una cifra exacta de empleos indirectos específicos del sector termal, es razonable asumir que por cada empleo directo, existen al menos uno o dos empleos indirectos asociados.
Por lo tanto, la pérdida de la capacidad para ofrecer servicios termales podría afectar a decenas de miles de trabajadores en todo el país, considerando tanto los empleos directos como los indirectos.
Propuesta de Exclusión y Alternativa para los recursos Termominerales
Consideramos que los recursos Termominerales sean explícitamente excluidos de las restricciones impuestas a las nacientes bajo el marco del proyecto de Ley Exp. 23511. Este planteamiento se fundamenta en las diferencias sustanciales entre Los recursos Termominerales y las nacientes destinadas a consumo humano o agropecuario, incluyendo su origen geotérmico, composición química y su uso específico en turismo, recreación y salud. Es de trascendental importancia destacar que estas características únicas hacen que los recursos Termominerales no representen un riesgo comparable al de las nacientes en términos de agotamiento o contaminación del recurso hídrico para otros usos.
Consideramos que se puede dar el diseño e implementación de una normativa específica que considere las condiciones particulares de los recursos Termominerales. Esta regulación debe basarse en estudios técnicos rigurosos, incluyendo análisis geológicos e hidrológicos, y estar orientada a garantizar su uso sostenible. La normativa debería incluir lineamientos claros para la protección del recurso, pero también permitir la continuidad de las actividades termales, esenciales para el turismo y el desarrollo económico de las comunidades.
Estamos seguros del respaldo del sector termal para colaborar activamente en la elaboración de los estudios técnicos necesarios, asegurando que la regulación propuesta sea fundamentada y viable. Asimismo, estamos convencidos que los actores en este sub sector del turismo se comprometen a adoptar y promover prácticas sostenibles que protejan el recurso hídrico, minimicen impactos ambientales y contribuyan al desarrollo económico y social de las comunidades vinculadas al termalismo.
Referencias bibliográficas
- González, L. (2005). Terapéutica con aguas termales. Editorial Universidad de Barcelona.
- Ministerio de Sanidad (2020). Guía de buenas prácticas para la gestión de aguas termales en balnearios.
- Pérez, F. (2010). Aguas termales y salud. Editorial Médica Panamá.
- Instituto Nacional de Estadística (2019). Estadísticas de balnearios y termas en España.
- Antonio Freire Magariños. Jesus Francisco Ares Vázquez. Maria Laura Quesada Castro. Lady Fernández Mora. (2015). Plan Director para Desarrollo Producto Turístico de Bienestar y Salud con Aguas Termales en la RHN1 – Estudio realizado mediante la articulación público-privada para el desarrollo sostenible competitivo de la región huetar norte. ATN/ME-12857-CR. Banco Interamericano de Desarrollo /FOMIN.
Respetuosamente sugerimos considerar la siguiente Moción de Modificación y Adición al Proyecto de Ley 23511 para que sea presentada por uno de los diputados miembros de la Comisión de Ambiente:
Al Honorable presidente y miembros de la Comisión de Ambiente:
El suscrito, en ejercicio de las facultades conferidas por el Reglamento de la Asamblea Legislativa, presenta la siguiente moción para la modificación y adición al texto del proyecto de ley número 23511, «Ley Marco para la Gestión Integral del Recurso Hídrico»:
1. Modificación al artículo 3,
Se solicita que se incluya en las definiciones del artículo 3, mediante la adición de un nuevo inciso ZZ, el siguiente texto:
« Los recursos Termominerales: Aguas subterráneas que emergen a la superficie con una temperatura superior a la ambiental, debido al calentamiento geotérmico de las capas profundas de la tierra. Estas aguas, ricas en minerales como cloruros, sulfatos, bicarbonatos y otros oligoelementos, poseen propiedades terapéuticas reconocidas y son utilizadas principalmente con fines recreativos, turísticos y terapéuticos, no siendo aptas para el consumo humano ni para usos agropecuarios y por lo tanto deben ser consideradas diferenciadamente a las aguas normales.»
2. Inclusión de un Séptimo Párrafo en el Artículo 23
Se propone adicionar un séptimo párrafo al artículo 23 con el siguiente contenido:
«Se exceptúan de esta área de protección adicional los recursos Termominerales, al no ser fuentes de agua potable apta para el consumo humano.»
3. Alternativa: Adición de un Capítulo XIV con un Único Artículo
En caso de que no sea viable la inclusión en el artículo 23, se solicita adicionar un nuevo capítulo XIV, titulado «Disposiciones Especiales sobre Los recursos Termominerales,» con un único artículo 133, que establezca lo siguiente:
«Artículo 133. Exclusión de Aplicación. Las disposiciones de esta ley no aplican a Los recursos Termominerales debido a que no son fuentes de agua potable apta para el consumo humano. Su regulación se deberá realizar mediante normativa específica que considere sus características únicas y sus usos recreativos, turísticos y terapéuticos.»
Justificación
Esta moción tiene como objetivo garantizar que Los recursos Termominerales, por sus características particulares y su uso diferenciado, sean tratadas de manera específica en la legislación. Estas aguas no cumplen las condiciones necesarias para ser consideradas como recursos aptos para el consumo humano o uso agropecuario y, por ende, no deben ser reguladas bajo las mismas disposiciones aplicables a las nacientes destinadas a estos fines. Además, su importancia económica, social y cultural como recurso turístico y terapéutico justifica un tratamiento normativo que reconozca su valor y asegure su aprovechamiento sostenible.
Respetuosamente,
Diputado(a) XXXX
Del Autor
Tadeo Francisco Morales Gómez
Como presidente de la Cámara de Turismo de una de las regiones más emblemáticas del termalismo en Costa Rica, he liderado iniciativas para el desarrollo sostenible del sector turístico vinculado a las aguas termales. Además, he participado como consultor en la creación de la Cámara de Turismo de La Fortuna de Bagaces, una comunidad con un enorme potencial de crecimiento en el termalismo nacional. Mi experiencia incluye haber sido expositor y ponente en el Encuentro de Ciudades Termales en Iguazú, Brasil, durante Termatalia 2018, un foro internacional donde se discuten las mejores prácticas del sector. También he promovido capacitaciones técnicas dirigidas a centros termales de todo el país, con la participación de expertos internacionales y el respaldo institucional del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), fortaleciendo así la profesionalización y competitividad del termalismo en Costa Rica. Estas experiencias reafirman mi compromiso con la preservación y desarrollo del termalismo como eje clave para el progreso económico, social y cultural del país.
Esta publicación surge como una respuesta a la creciente necesidad de abordar de manera técnica y diferenciada la importancia de las aguas termales en Costa Rica, especialmente ante los desafíos planteados por propuestas legislativas que podrían comprometer su aprovechamiento sostenible. El objetivo principal de este trabajo es ofrecer una visión integral sobre el valor estratégico de las aguas termales, destacando sus características únicas, su impacto económico y social, y la necesidad de una regulación específica que proteja este recurso natural invaluable.
La Fortuna de Tadeo 
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